幹細胞分成胚胎幹細胞和成體幹細胞，胚胎幹細胞就是我們所有人一開始是胚胎的狀態時的細胞，這也是我們之所以為什麼可以從受精卵變成擁有各式各樣不同細胞的完整個體，只要能夠成功控制分化後的細胞僅表現出某些基因 (特異化)，就可以讓明明一開始是一樣的細胞產生出不同種類、特性、功能的細胞；而成體幹細胞的能力就較為有限，只能產生特定的數種細胞，例如血液幹細胞分化出紅白血球、間質幹細胞分化出脂肪細胞和硬軟骨細胞等。我之前就有聽說過幹細胞可以用來產生新的器官，或是防止細胞複製的逐漸凋亡，後者是指因為人類的細胞每經過一次複製，染色體端粒都會縮短，這就是老化的成因，而縮短到一個地步時就再也無法分裂，此即為死亡。因此人類如果可以有效的運用幹細胞，將是對生物科技有重大的貢獻，也對人類在醫學上有大幅的進步。在此詳細說明，在人類應用上，胚胎幹細胞較有發展空間，因為它可以產出所有的細胞，所以如果人類可以利用科技充當主控基因的角色，控制各細胞的分化，就可以培養我們要產出的器官和組織，對於醫療上有莫大的助益。然而胚胎幹細胞的來源就是胚胎，畢竟人類目前沒有辦法自行製造出任何細胞，因為根據細胞學說，現存的所有細胞都是來自於其他細胞，這就會出現一個問題：誰的胚胎可以被拿來做實驗或是以後可能的醫療製造用途？胚胎的出現就意味著受精卵已經開始發育，那某種意義上已經算是一個生命，至少如果一切安好，這胚胎就會長成跟你我一樣的人，但如今剝奪了它變成人的機會，是不是有點不太恰當？而且一個生命得來不易，經常會出現交配未碰上排卵、受精卵未成功著床等，所以一個胚胎的形成已經彌足珍貴，怎麼可能就這樣拿去做研究？但如果說是為了現在世界上這些已經正在受苦的病「人」，是不是應該為了人而犧牲胚胎呢？畢竟，胚胎還不是人，只是將要變成人。若撇開這種倫理道德問題，在生物學上亦有要克服的障礙，因為這胚胎畢竟是別「人」的細胞，它分化出的器官和被移植者是否會產生排斥也是一個問題，加上人類意圖想要當主控基因也不見得會成功，因為可能有些細胞並不會成功分化而殘留，這些多餘的細胞就算是分裂錯誤，其實就是癌細胞。現在已經有試圖改善使用胚胎幹細胞的道德爭議之產物，即為誘導性多能幹細胞（iPS），它是使用成體幹細胞，但透過生物科技將它改造成有類似胚胎幹細胞的特質，然而它畢竟不是真的胚胎幹細胞，所以在表官遺傳上可能會出現異常，不會分化出一個正常的組織或器官；但因為其成體幹細胞直接取自病患本身，故不會有排斥的問題。面對這種新興的科技時，不僅是在專門領域內的挑戰難題，經常需要重新審視我們社會的道德觀、世界觀，像是幹細胞就是如此，而且還會牽涉到道德選擇的問題，和社會是息息相關，所以科技和社會是脫不了關係的。
原(作)文(業)撰寫日期：2020年6月3日
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